轮船卸料系统通常有气力输送式和机械式两种，机械式船用卸料系统包括如下内容：轮船卸料有一个卸料臂支撑二至三个螺旋输送机组成且可随意增加。卸料系统从船舱中取料，进入螺旋输送机，然后，物料被传送到垂直和水平螺旋输送机，落入安装在支撑卸料臂的基础架上的斜槽中，通过卸槽，物料由安装在横移平台上的水平螺旋输送机输送到卸料器后部的机械传送系统。
气动卸料臂设计完全不同。它没有反方向重物是因为采用了吸尘器。当然，这种吸管比螺旋输送器的重量轻得多，所以也不需要反向重物来平衡。这个没有反方重物的平衡臂有一个相对短一点的水平臂和一个垂直臂，并附带有一个可旋转360度的滑键。这样，气力输送式卸料器可以不需改变位置达到任意位置，因为气力输送卸料器不需要与岸边的管道的连接点有固定的距离，所以它非常适用于如码头、活动装置、大型输送设备和固定设备。
实践证明，无论是气力输送式卸料还是机械式卸料，在相同的条件下，它们的卸料能力是同等的。然而，机械式卸料与气力式卸料的特点却完全不同：机械式卸料在料仓较满时其工作能力很高，并且可以保持一段时间，但当只有仓底部分物料时，因为入料头无法流入足够的物料面几乎失去输送能力。而气力输送式卸料是在低压下操作，即使是在较低的料峰或物料很少的情况下，也具有很好的输送能力，但为了保持它在负压操作下及少数物料，时仍具有较高的输送能力，需要使用一个前端小的卸料器来维持。
机械式卸料器的卸料能力很强，对于大型容器要求较低的清仓率时采用较好；而对于小型容器且需要较高的清仓率时好采用气力式卸料。
机械式卸料器有一系列标准规格，输送能力还与配套设备规格有关。如一个400t/h的机械式卸料器需配有800t/h的输送系统。气力式卸料很少有完全标准型，并且它们的花费主要用于维护上。
费用方面
气力式卸料系统的全部投资花费低于机械式卸料系统，这是因为从码头到存储仓支撑架较多，管道的花费相对于机械输送系统的花费也低。特别是在低于500t/h的情况下尤为明显。
使用费用，当输送能力相同时，用于两种卸料器上的花费只是在维持能力和清仓上有明显的区别。操作上的花费不同点是动力问题。用机械式卸料器从3500DUT船上将物料从船上卸到传送带上，吨物料消耗需5kWh，而气动输送式卸料器系统则需要8kWh。
因此，考虑到输送量和短期收回资金的特点，气力输送因其一次性投资量小，被认为是经济的。若码头年吞吐量十分大时，在前期投入资金允许的前提下，综合考虑能耗问题，建议使用机械式卸料器。
